La historia de Internet se remonta al temprano desarrollo de
las redes de comunicación. La idea de una red de ordenadores diseñada para
permitir la comunicación general entre usuarios de varias computadoras sea
tanto desarrollos tecnológicos como la fusión de la infraestructura de la red
ya existente y los sistemas de telecomunicaciones. La primera descripción
documentada acerca de las interacciones sociales que podrían ser propiciadas a
través del networking (trabajo en red) está contenida en una serie de
memorándums escritos por J.C.R. Licklider, del Massachusetts Institute of
Technology, en agosto de 1962, en los cuales Licklider discute sobre su
concepto de Galactic Network (Red Galáctica).
Las más antiguas versiones de estas ideas aparecieron a
finales de los años cincuenta. Implementaciones prácticas de estos conceptos
empezaron a finales de los ochenta y a lo largo de los noventa. En la década de
1980, tecnologías que reconoceríamos como las bases de la moderna Internet,
empezaron a expandirse por todo el mundo. En los noventa se introdujo la World Wide
Web (WWW), que se hizo común.
La infraestructura de Internet se esparció por el mundo,
para crear la moderna red mundial de computadoras que hoy conocemos. Atravesó
los países occidentales e intentó una penetración en los países en desarrollo,
creando un acceso mundial a información y comunicación sin precedentes, pero
también una brecha digital en el acceso a esta nueva infraestructura. Internet
también alteró la economía del mundo entero, incluyendo las implicaciones
económicas de la burbuja de las .com.
Un método de conectar computadoras, prevalente sobre los
demás, se basaba en el método de la computadora central o unidad principal, que
simplemente consistía en permitir a sus terminales conectarse a través de
largas líneas alquiladas. Este método se usaba en los años cincuenta por el
Proyecto RAND para apoyar a investigadores como Herbert Simon, en Pittsburgh
(Pensilvania), cuando colaboraba a través de todo el continente con otros
investigadores de Santa Mónica (California) trabajando en demostración
automática de teoremas e inteligencia artificial.
Un pionero fundamental en lo que se refiere a una red
mundial, J.C.R. Licklider, comprendió la necesidad de una red mundial, según
consta en su documento de enero, 1960, Man-Computer Symbiosis (Simbiosis
Hombre-Computadora).
